広島一人飲み｜酒と辛味 のそのそ［エキニシ］シビ辛とジンで、夜を尖らせる

金曜、19時。
広島駅南口。新幹線を降り、ホテルのチェックインを済ませる。
まだ仕事の微熱が頭の奥に残っている。
優等生な和食では、この火照りは鎮まらない。
少しばかりの刺激と、冷えた酒が必要だった。

駅ビルを抜け、高架下を潜った先にある「エキニシ」。
迷路のような路地に、小さな店がひしめき合っている。
その一角に、無機質な空気を纏った「のそのそ」がある。

カウンター席。
隣とは適度な距離がある。
ここでは誰も、他人の皿を覗き見たりはしない。

まずは、広島産のクラフトジンを頼む。
ボタニカルの香りが、鼻腔を鋭く突く。
続いて「鍋焼き麻婆豆腐」。
魚介の出汁が効いたそれは、単なる「激辛」ではない。
深い旨味の後に、痺れるような刺激が追いかけてくる。

辣子鶏（ラーズーチー）を箸で摘みながら、ジンのグラスを傾ける。
汗がじんわりと滲み、仕事の雑念がその熱とともに溶け出していく感覚。
これこそが、一人飲みの醍醐味だ。

1時間。会計は三千円台。
五千円でお釣りが来る。出張の余韻としては、これ以上ないコストパフォーマンスだ。

外に出ると、エキニシの路地を抜ける風が心地よい。
痺れた舌に、夜の空気が甘く感じられた。

来週も、ひとりでふらっと入れる店を探しに行きます。